Mobilier Design du XXe siècle : pourquoi Ettore Sottsass reste une valeur sûre

Dans le marché du design aux enchères, peu de noms suscitent autant d'enthousiasme qu'Ettore Sottsass. Architecte et designer italo-autrichien, fondateur du mouvement Memphis en 1981, il a bouleversé les codes du mobilier contemporain avec ses formes géométriques audacieuses, ses couleurs pop et son utilisation provocatrice du stratifié plastique. Près de vingt ans après sa disparition en 2007, ses pièces continuent de battre des records en salle des ventes. Décryptage d'un phénomène durable.

Sottsass et Memphis : la révolution du design postmoderne

En fondant le groupe Memphis à Milan, Sottsass a réuni autour de lui une génération de designers — Michele De Lucchi, Nathalie du Pasquier, Martine Bedin, George Sowden — qui partageaient sa volonté de rompre avec le fonctionnalisme austère du design moderniste. Le mobilier Memphis se caractérise par des associations de matériaux inattendues (stratifié, marbre, métal laqué), des formes géométriques exubérantes et une palette chromatique électrique.

La bibliothèque Carlton, dessinée par Sottsass en 1981, incarne cette philosophie. Avec ses étagères asymétriques en stratifié multicolore, elle est devenue l'icône du mouvement et l'une des pièces de design les plus reproduites du XXe siècle. Les exemplaires originaux de la première série, produits par Memphis Milano, se négocient aujourd'hui entre 20 000 et 40 000 euros aux enchères.

Un marché en hausse constante depuis dix ans

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. L'indice des prix du mobilier Memphis en salle des ventes a progressé de manière régulière. Plusieurs facteurs expliquent cette dynamique :

• La validation institutionnelle : les grandes collections muséales (MoMA, Centre Pompidou, Victoria and Albert Museum) ont intégré des pièces Memphis, légitimant le mouvement comme un courant majeur de l'histoire du design.
• L'intérêt des décorateurs : les architectes d'intérieur contemporains utilisent les pièces Memphis comme des accents visuels dans des intérieurs minimalistes, créant une demande soutenue.
• La rareté croissante : la production Memphis a été volontairement limitée. Les pièces de la première collection (1981-1988) deviennent de plus en plus difficiles à trouver sur le marché.
• Le renouvellement générationnel : une nouvelle génération de collectionneurs, nourrie à l'esthétique des années 1980, arrive sur le marché avec un pouvoir d'achat significatif.

Les pièces clés à connaître pour investir

Toutes les créations de Sottsass ne se valent pas sur le plan de l'investissement. Voici les catégories les plus porteuses :

• Le mobilier Memphis première période (1981-1988) : bibliothèques, consoles, tables et miroirs. Les pièces iconiques comme la Carlton, la Casablanca ou la Beverly atteignent les sommes les plus élevées.
• La céramique pour Bitossi : les totems et les vases en céramique émaillée, produits à partir des années 1960, sont très recherchés. Les grandes pièces (plus de 50 cm) se négocient entre 5 000 et 30 000 euros.
• Le verre pour Venini : les vases et les sculptures en verre de Murano signés Sottsass sont des pièces d'exception, dont les prix peuvent dépasser 50 000 euros pour les modèles rares.
• Les luminaires : la lampe Tahiti, la lampe Ashoka et les appliques pour Memphis offrent un point d'entrée accessible (1 500 à 8 000 euros) avec un potentiel de plus-value intéressant.

Privilégiez toujours les pièces accompagnées de leur étiquette de production Memphis Milano ou Bitossi. La documentation d'origine (certificat, facture de galerie) peut doubler la valeur d'une pièce.

Comment acheter du Sottsass aux enchères

Les ventes de design contemporain se tiennent principalement à Paris, Milan, Londres et New York. En France, les maisons Artcurial, Piasa et Tajan programment régulièrement des vacations dédiées au design du XXe siècle. Les ventes en ligne sur les plateformes comme Interencheres élargissent l'accès aux collectionneurs provinciaux.

Avant d'enchérir, examinez soigneusement l'état de la pièce. Le stratifié Memphis est fragile : les éclats sur les arêtes, les décollements et les décolorations sont fréquents. Une pièce en bon état, sans restauration visible, vaut significativement plus qu'un exemplaire dégradé, même restauré avec soin.

Les invendus : une porte d'entrée pour les collectionneurs avisés

Le design italien aux enchères génère régulièrement des invendus, notamment sur les pièces secondaires ou les créateurs moins connus du groupe Memphis. Ces lots représentent une opportunité pour constituer une collection cohérente à moindre coût. Sur Adjugé ! Invendu !, nous analysons ces pièces délaissées pour identifier celles qui présentent un réel potentiel de valorisation.